— Иди во дворец, — мягко напомнил он Кару. Элю самому бы завыть, оплакивая своего близнеца, а приходилось успокаивать других. — Организуй оборону.

— Да… — Кар вытер лицо ладонью, растирая по щекам кровь и копоть вперемешку со слезами. — Не беспокойтесь обо мне. Я все сделаю. В конце концов, у меня есть Марэт. Только, отец… отзови своих людей. Мне не нужно больше вино… от него становится лишь больнее…

И тяжело пошел в сторону дворца. А его отец с глубочайшей благодарностью посмотрел на Эльмарана.

— Спасибо, — с чувством произнес он. Губы старика заметно подрагивали, и барон запоздало вспомнил, что Тарлит тоже был влюблен в его брата. — Я уже и не знал, что делать!

— Всегда пожалуйста, — пробормотал Эльмаран и побрел к своему отряду. Заместители дело, конечно, хорошее, но лучше самому все предусмотреть, прежде чем отправиться в покои Иссы, чтобы хоть немного побыть вместе до следующего штурма.

Надо бы дядюшек организовать присматривать за Карлаэлем…

И правильно сделал, что отправил неугомонную шестерку на помощь Деззиону. Следующий штурм начался практически сразу, как только войска Мисирана перегруппировались. Эль только и успел поцеловать свою ненаглядную принцессу, как вновь заработали вражеские катапульты. И десятки керамических шаров полетело в сторону дворца — маги Хилдона держали защиту от магического проникновения, но вот грубое физическое вмешательство нейтрализовать не успевали. Чем и пользовались мисиранцы, чуть ли не круглосуточно обстреливая Королевский холм шарами, начиненными не активными до момента удара файерболами. Но когда такие «подарки» разлетались на куски, то маленькие, неуправляемые шаровые молнии начинали хаотично летать вокруг, взрываясь от малейшего касания.

Сам Эльмаран вместе с остальными гвардейцами защищал периметр малого парка, держа ворота, стены и сторожевые башенки. А вот Карлаэлю, видимо, чтобы не забивал себе голову тоскливыми мыслями о погибшем муже, досталось самое веселое. Из хилдонцев никто и не сомневался, что враги попытаются всеми правдами и неправдами проникнуть во дворец. Тем более, что в парадных залах королевской резиденции не раз бывали гости из Мисирана. Маги, конечно, заблокировали все лишние ходы и выходы. Но родовое гнездо Келлиадиров не банальный замок герцога или барона — слишком уж большой комплекс зданий. Они, конечно, удобны для обороны, но охватить все сразу довольно трудно.

Вот и сумели враги пробраться во дворец со стороны гостевых покоев. К счастью, Карлаэль смог взять себя в руки и организовал неплохую встречу воинам западного королевства. Но, к сожалению, сил для полного отпора у маркиза не хватило. И, несмотря на помощь раненых, которые, наплевав на собственные раны, присоединились к защитникам дворца, быть бы им разбитыми, если бы не подоспевшие родные дядюшки Коразза во главе своих отрядов.

Совместными усилиями мисиранцев удалось загнать к боковой галерее, что выходила прямо на дворцовую площадь. Но вот тут солдаты Анэраса словно с ума сошли, отказываясь покидать замок. Их приходилось буквально выдавливать с каждой лестницы, из каждой залы. Хилдонцы не знали, что тому, кто сумеет принести ему сына Искры, Анэрас лично обещал титул графа и богатые владения. Жирный куш, учитывая, что среди солдат не было ни одного дворянина. Так что сторонникам королевского дома Хилдона пришлось немалой кровью умыться, прежде чем вышвырнуть врагов наружу.

В какой-то миг один из Кораззов, Итизир, пропустил удар булавой и впечатался всей спиной во входную дверь холла. Лишь хороший доспех спас гвардейца от смерти, хотя бедная дверь не выдержала такого напора и с треском вылетела наружу.

Не успевший даже охнуть Итизир в позе морской звезды распластался на резных створках. И вместе с ними заскакал вниз по крутой лестнице террасы.

— Б****!!!!.. яТь!.. яТь!.. яТь!.. — только и смог выдать младший Коразз, клацая зубами и боясь прищемить себе язык. — Стоя-ять-ять-ять!..

Но дверь как взбесилась, со свистом пронесясь по всей лестнице, и приземлилась далеко внизу, попутно разметав кучу малу из дерущихся мисиранцев и хилдонцев. Ударившись об гранитные плиты дворцовой площади, дубовые доски разлетелись мелкой щепой, оставив лежать у подножия лестницы обалдевшего и заикающегося бравого гвардейца.

— ЭЙ! Итиз! Ты как?!.. — остальные братья неслись следом, перепрыгивая через три ступеньки за раз. — Жив?!

Младший братишка тем временем безуспешно пытался подняться, но отбитая задница заставила непроизвольно взвыть, голова кружилась, а руки-ноги разъезжались в разные стороны.

— Итизир! Демонову мать! — Заорал Лит, первым подскакивая к поверженному брату. — Вставай!

Опомнившиеся мисиранцы вновь пошли в атаку, и стало не до сантиментов.

— АААААААА!.. **************! — Крайне эмоционально выдал очухавшийся таки Итизир, с размаху опуская подвернувшуюся мореную доску на чью-то не убранную вовремя голову. — ******!!!!!!!

— Нда, — глубокомысленно заметил Виритор, как старший из братьев и по совместительству гвардейский командир, наблюдая за тем, как младшенький гвоздил в хвост и в гриву разбегающихся от него мисиранцев. — Были б мозги — было бы сотрясение… Господа, вы, кажется, забыли, что являетесь пусть и младшими, но командирами? БЫСТРО ПРИВЕЛИ СЕБЯ В ПОРЯДОК И ОРГАНИЗОВАЛИ ГРАМОТНОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ!!!!

Но ГРАМОТНОЕ сопротивление организовать не удалось.

Почувствовав слабину уставших противников, мисиранцы встали как вкопанные. И вновь оттеснили хилдонцев в сторону только что освобожденных залов. В тылу своих солдат появился торжествующий Анэрас, одетый столь роскошно, что защитники Королевского холма лишь зубами заскрипели от ярости. Владыка Мисирана даже не удосужился надеть доспехи, полностью уверенный в своей безопасности.

На какой-то миг битва замерла, пока мисиранцы отходили назад, чтобы перегруппироваться и выдвинуть вперед свежие части наемников. И Эльмаран, стоя в первой линии защитников, вместе с остальными наблюдал, как неторопливо, словно смакуя собственную уже неизбежную победу, перестраиваются шеренги врагов. Из-за спины слышались приглушенные расстоянием и стенами крики перепуганных женщин, звон клинков и стоны раненых, что, если могли, самостоятельно уползали с дороги будущей атаки. А если не могли — то просто молили всех богов и демонов их уберечь. Рядом с бароном вполголоса изощренно матерился какой-то пехотинец, торопливо затягивая зубами узел на импровизированной повязке поверх раненой руки. Остро пахло потом, кровью, гарью и вонью из распоротых кишок. Из-за некогда роскошных, а сейчас опаленных огнем колонных арок террасы доносился отдаленный шум боя — там тоже шла схватка. Как, впрочем, по всему периметру дворца. А здесь и сейчас готовилась главная атака.

Все-таки Анэрас явный позер, подумал Эльмаран, перехватывая левой рукой скользкую от пота и крови рукоять меча. Ведь мог войти во внутрь с другой стороны, а не пробиваться сквозь главный вход, лучше всех остальных укрепленный. Ан, нет, желает прошествовать дорогой королей.

Но почему они медлят?

Коразз не верил своим глазам — вместо того, чтобы наступать, мисиранцы вдруг стали торопливо откатываться куда-то в сторону.

— Что?.. — непонимающе смотрел на эту картину барон. Со стороны дворца к нему пробился гонец от Итарона.

— М-млорд!.. — торопливо, проглатывая от нетерпения слова, выпалил он. — Со стороны р…ки в спину м-сранцам кто-то ударил! Плохо видно… но это явно наши!

— Тогда в атаку! — На свой страх и риск решил Коразз, бросая своих солдат вперед.

Последующую сумасшедшую рубку Эльмаран почти и не запомнил. На довольно просторной дворцовой площади стало тесно от такого количества орущих и машущих всевозможными железками людей. Все, что молодой военачальник мог сделать — это уцелеть сам и проредить как можно больше оказавшихся напротив него врагов. Ни о каком построении и речи не шло — две стороны банально шли стенка на стенку, окончательно озверев от крови и ненависти схватки.

В какой-то миг центр мисиранцев словно разорвался, и на дворцовой террасе оказался невысокий юноша в сером охотничьем костюме без доспехов. Его голову прикрывал простой конусообразный шлем, даже без бармицы. И выбивающиеся из-под него довольно короткие волосы имели неповторимый золотисто-солнечный оттенок, присущий лишь одному человеку во всем королевстве.