«…А ты хорош, малыш! Думаю, нам с тобой стоит почаще встречаться. Уверен, твоя семья отдаст тебя мне в любовники. Конечно, фаворитом тебе не стать, как и мужем… но для постели сгодишься…»

А потом ты на себе испытал, как боль и отчаяние сгорают в пламени равнодушия. И на место любви приходит всего лишь долг.

Перед семьей… перед преданными тебе людьми… Перед тем, кто должен появиться на свет из твоего тела…

Ты был уверен, что разлюбил. А оказалось… и это самое страшное!.. что ты все еще любишь это чудовище, что лишь использует тебя в своих целях! Все еще теряешь волю рядом с его высоким и сильным телом. И умираешь в очередной раз, что ты ему, по сути, не нужен как личность, как равный супруг. Что все, что от тебя требуется — это твоя сила и растущий в тебе наследник.

Новая боль, смешанная со старой!..

Разве мало было прежней! За что, о боги, вы караете меня любовью к недостойному?! Я ведь так надеялся разлюбить… забыть… жить со льдом в сердце… Но, оказывается, увидеть воочию измену так больно! Как будто тонким ножом медленно ведут по сердцу… и опять не хватает воздуха…

Обжигающая лава — вот то, что зовется любовью, замешанной на ненависти.

И нет больше веры твоим клятвам, Эдмир. Твои чувства всего лишь слова, что так легко растворяются в пространстве.

Боги, больно-то как!

…С трудом переставляя ноги, Рэни кое-как добрел до своей спальни, к счастью, никого не встретив по дороге.

Эдмир! Как ты посмел внушить призрак надежды, и тут же жестоко вырвать ее с корнем. Легко разрушив то, что с таким трудом начало возрождаться между нами?!

Неуправляемый гнев душил, заставляя задыхаться, как будто вновь на шее магическая удавка. Боль и тоска разрывали сердце.

И сколько бы так продолжалось еще, Рэниари не мог предположить. Но в горле вдруг что-то лопнуло, и рот наполнила горячая жидкость, оседая на языке привкусом соленого железа. Закашлявшись от неожиданности, Рэни с потрясением увидел на ладонях алую кровь. Она стекала по подбородку, капала на грудь, быстро пропитывая тонкий батист рубашки. Теплыми струйками лениво ползла по рукам. В ушах зашумело еще сильнее…

Опомнившись, Рэни рванулся к колокольчику… затрясти изо всех сил!.. позвать на помощь! Умирать было так страшно!..

Но не успел.

Перед глазами все помутилось. И тело юноши медленно опустилось на ковер, пропитывая его кровью…

Глава 22

Боги, что он делает!..

Эдмир столкнул со своих колен вскрикнувшего от неожиданности домоправителя. И тяжело задышал, низко опустив голову.

Мужчине было по-настоящему плохо.

А ведь в начале, движимый обидой на мужа, принц-наследник попытался получить разрядку с бывшим любовником! На миг показалось, что в чужих объятиях он обретет то тепло, что недобрал в супружеской постели. Но ничего не вышло — у него даже член нормально не встал …то и дело выскальзывал из горячей задницы бывшего! Да еще и чувствовал себя Эд как в помойной яме выкупанным. И если раньше еще маячила призрачная надежда утешиться с фаворитом при неудаче в браке, то испытываемое отвращение положило конец подобным мечтаниям.

Ему не нужен никто, кроме Рэни!

Рвано поднявшись, Эд завязал болтающийся пояс, попутно натянув спущенные до колен штаны. Член как был полувозбужденным, так и остался, не отреагировав на предоставленную возможность трахнуть тугую задницу. А ведь раньше принцу достаточно было достать своего дружка, чтобы тут же возбудиться. Теперь же отчаянно хотелось вымыться… смыть с себя чужой запах. И ведь даже ударить Иллирана не получится. Себя прежде всего надо бить. За то, что поддался… променял свою Искру на эту подделку.

— Пошел прочь! — Брезгливо посмотрел сверху вниз на обиженного домоправителя. Тот так и продолжал полулежать на ковре у ног господина, демонстрируя упругое «желание». Еще бы карими глазками похлопал!.. Давно уже не хрупкий мальчик. Хотя и не откажешь во внешней привлекательности. Раньше, до встречи с Рэниари, принц-наследник ни за что бы не пропустил подобный экземпляр. А теперь равнодушно направился в сторону ванной, бросив на ходу:

— Еще раз так сделаешь, вышвырну отсюда. И до конца жизни нищим оставлю! Чтоб исчез, пока я моюсь! И прикажи принести свежую одежду.

В умывальне Эдмир со всей злости приложил кулаком по стене, сдирая об мозаику кожу с костяшек.

Нет, ну какой же он идиот! И надо было уйти, оставив взвинченного эмоциями мальчишку в одиночестве. Рэни еще совсем ребенок! Он вправе обижаться, так как все еще делит мир на черное и белое, плохо различая полутона. А он… намного более опытный мужчина!.. пытался на него давить, вместо того, чтобы проявить терпение. Да еще и решил было развлечься на стороне.

Но что делать с собственной ревностью, дотла сжигающей душу?!

Прижавшись лбом к бортику купальной чаши, Эд мучительно застонал, не обращая внимания на плещущую через край воду. Он ведь не сможет!.. Не сможет просто смотреть, если Рэни опять начнет кому-либо улыбаться! Вновь сорвется, потеряв разум от нахлынувших эмоций. Вот чего он недавно взбеленился? Подумаешь, поклонник передал букет! Сам-то младший повода графенышу не давал. А это послание, всунутое в браслет?.. Пусть в нем и был какой-то смутный намек на прежние встречи… До свадьбы Рэни с ним не встречался, это ясно по поведению обоих. А после… Какие встречи, если муж постоянно у него на глазах?!

Рывком поднявшись, Эдмир в потоках воды вышел из ванны, наплевав на разлившиеся вокруг лужи. Полотенца, к счастью, нашлись поблизости, так что вытереться было чем. Никто из слуг так и не заглянул к моющемуся наследнику. Но когда тот вошел в спальню, то увидел на постели свежую домашнюю тунику и свободные брюки. Понятливого домоправителя, что характерно, поблизости не наблюдалось.

Переодевшись, Эд нерешительно помялся, но, тяжело вздохнув, все-таки вышел в коридор. И поплелся, нога за ногу, к покоям мужа. Нет, все-таки следует отправить Иллирана куда подальше, учитывая, что они с Рэниари будут частенько сюда наведываться. Не стоит мозолить глаза любимому физиономией бывшего любовника.

Что-то слабо стукнуло, задетое ногой мужчины, и покатилось к стене, сверкнув веселым огоньком. Заинтригованный Эд, подспудно оттягивая встречу с разгневанным мужем, нагнулся и подобрал яркую вещицу.

Странно… откуда здесь столь редкий рубин? Да еще и звездчатый.

Нахмурившись, Эдмир вгляделся в прихотливо ограненный камень, вспоминая. И вдруг стал суетливо оглядываться.

Смятый браслет нашелся у колонны. Видимо слуги, что вынесли прочь измочаленный букет, не заметили золото в темноте. Рядом лежала еще пара камней, выпавших из оправы. Попытавшись распрямить ажурное сплетение золотых цветов, принц машинально поразился, сколько же злости было в нем, когда его пальцы столь легко смяли металл… словно ком мягкой глины.

Повертев перед глазами кое-как выправленную безделушку, Эд глухо выругался. Но, все-таки сунув в карман украшение (разобраться можно и позже!), решительно распахнул дверь в покои мужа, проходя в маленькую гостиную перед спальней. Скорее всего упрямый и гордый мальчик будет с обидой отнекиваться от близости с ним. Ну и пусть! Эд сумеет сдержаться и не завалить Рэни на кровать. Главное, чтобы позволил остаться рядом с собой… обнять и просто уснуть. А вот утром они поговорят спокойно. И не только поговорят.

Вдруг Эдмира пронзила одна мысль, заставив замереть на пороге с занесенной ногой!

Если подумать… то он уже давно не вспоминал о своем беловолосом призраке. Вернее, вспоминал, но красавец из снов упорно сливался обликом с Рэниари.

Неужели Рэни и есть тот, кто предназначен ему самими богами?! Если и так, то старший супруг сделал все, чтобы оттолкнуть свою половинку… лично вызвал ненависть и неприятие общих уз. А если вспомнить, что говорил ему Итарон… то получается… они с Рэни вместе не первую жизнь?!

Сны… они искажают реальность. Тот юноша с волосами, свитыми из светлого серебра… такой белокожий, хрупкий… Он казался отражением лунного света, ночным видением. А Рэниари — это теплое солнце.